29 декабря 1922 года на конференции делегаций от съездов Советов РСФСР, УССР, БССР и ЗСФСР был подписан Договор об образовании СССР. Этот документ был утверждён 30 декабря 1922 года Первым Всесоюзным съездом Советов и подписан главами делегаций. Эта дата и считается датой образования СССР.
3 апреля 1990 года Верховный Совет СССР принял ЗАКОН СОЮЗА СОВЕТСКИХ СОЦИАЛИСТИЧЕСКИХ РЕСПУБЛИК № 1409-I "О порядке решения вопросов, связанных с выходом союзной республики из СССР", который регулировал процедуру выхода союзной республики из состава Союза ССР.
17 марта 1991 года состоялся Всесоюзный референдум о сохранении СССР, на котором 77,85 % граждан советских республик, принявших участие в референдуме, высказались ЗА сохранение союза как обновлённой Федерации равноправных суверенных республик. Армения, Грузия, Молдавия, Латвия, Литва и Эстония бойкотировали референдум.
На референдуме 17 марта 1991 года 71,34 % российских избирателей утвердительно ответили на вопрос о сохранении СССР.
8 декабря 1991 года главы трёх республик: президент РСФСР Борис Ельцин, президент Украины Леонид Кравчук и председатель Верховного Совета республики Беларусь Станислав Шушкевич подписали Соглашение (известное как Беловежское соглашение), в котором заявили о прекращении деятельности СССР и создании Содружества Независимых Государств. Дословно в тексте Соглашения было указано, что «Союз ССР как субъект международного права и геополитическая реальность прекращает своё существование».
Согласно Конституции СССР 1977 года главы этих республик такими полномочиями не обладали, а установленный порядок выхода союзных республик из СССР был грубо нарушен, переходный пятилетний период не соблюдался и до сих пор этому не дана правовая оценка судом .
Решение народа, принятое на референдуме 17 марта 1991 года, обладает высшей юридической силой. Итоги названного референдума не отменены до сих пор, более того, их юридическая сила на территории Российской Федерации официально признана Постановлением Государственной Думы Российской Федерации от 15 марта 1996 года №157-II ГД.
Президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин в 2005 году, обращаясь к Федеральному собранию, назвал развал СССР крупнейшей геополитической катастрофой XX века.