1 — …И долго нам еще здесь бродить? – спросила Маша, самый молодой и нетерпеливый член экспедиции. — Кто знает, — задумчиво произнес доцент кафедры Николай Николаевич Селиванов. А что он мог сказать? Он ответственен за судьбу, как всего мероприятия, так и этих двух ребят-аспирантов, которые поверили его обещаниям. Третий участник – Егор промолчал. В отличие от нетерпеливой хохотушки Маши он не выносил преждевременных заключений. — Наш товарищ обитает где-то тут, — пробормотал Селиванов. — Вы уверены? – Егор наконец не выдержал и также подал голос. — Его видели. Как раз в этих самых местах. — Люди могли и ошибиться, — сказала Маша. — Вряд ли. — Но ведь никто точно не знает нахождение его жилища. Все говорят приблизительно, — не унималась девушка. — Правильно, — согласился Николай Николаевич. – Однако есть убедительные предположения, что профессор Вадимов находится именно здесь. — Все же почему он ушел от мира? – задумчиво произнес Егор. – Он был человеком успешным. — Сбегают от жизни не только неудачники. Внезапно Селиванов сделал знак остановиться. Все замерли… Нет, это птица. И нет тут ни единой человеческой души. Где искать Вадимова? И возможно ли его найти? Все трое задали себе этот вопрос одновременно. Но ответа ни у кого не было. — Если человек решил изолироваться от мира, — не выдержал Егор. — Так он нам и откроется. Кто мы для него. Селиванов с тоской посмотрел на тускнеющий небосвод. Ночью в лесу опасно. Пора возвращаться. — Продолжим поиски завтра, — заявил Николай Николаевич. — А нужно ли? – бросил Егор. — Ты уже не веришь в успех? – поинтересовался Селиванов. — В самом деле, стоит пробовать, — поддержала шефа Маша. – Кто сдается при первых неудачах? Ты что, Егор, считаешь себя слабаком? А еще говорил, что ради достижения цели готов пробить головой сену, даже если она железобетонная. Егор махнул рукой и отправился с друзьями дальше в чащу. Однако вскоре все решили, что на сегодня поиски следует прекратить. — Поздно уже и кушать хочется, — жалобно пропела Маша. – А то наш Егорушка совсем отощает. — Стану такой же, как ты – ядовито ответил молодой человек, намекая на пухлую фигуру девушки. — Друзья мои, — Селиванов резко прервал шутки, которые могли стать обидными. – Домой! Возвращаться не хотелось, но приходится. Маша, не теряя присущего ей юмора, острила над их неудачными поисками. Меланхоличный Егор отмачивался, а Селиванову предстояло решить задачу завтрашнего дня: где следует вести поиски? Видимо, они ошиблись. — Смотрите! – вдруг закричала Маша. – В кустах… похоже заяц… Она стремглав бросилась в кусты, в наивной надежде приблизиться к пугливому зверьку. А Селиванов достал листок, на нем был изображен план местности, показал его Егору. — Мы не были еще в этом секторе. Завтра обследуем его. — Мы ищем две недели, — сказала, вернувшись, Маша. – Но пока… — Предлагаешь все бросить? – ехидно произнес Егор. – Кстати, мы ведь никого насильно не удерживаем. — Я не о том, — смутилась Мария, ответному удару. – Но может… не ждать завтра, а сделать это сейчас? — Поздно уже, — заявил шеф. — Скоро совсем стемнеет, а в темноте обшаривать незнакомые места… — Что это? – сказала девушка и скрылась за ближайшим огромным дубом. И уже не появлялась. Решила поиграть? — Похоже, я слышал ее крик, — вдруг воскликнул Егор. — Маша… где ты?! Мужчины завертели головами. Их спутницы нигде не было. Они наперебой звали ее, однако ответа не последовало. Девушка точно сквозь землю провалилась. Им стало не на шутку страшно. Нужно срочно найти ее! Вон тропа, она раздваивается. Николай Николаевич предложил спутнику разделиться и потом встретиться на месте развилки. — Заполнил место? – спросил он Егора. Получив утвердительный ответ, Селиванов двинулся направо. Но не прошел и несколько десятков шагов, как услышал крик молодого человека. Когда Селиванов обернулся, Егора не было…. Перепуганный Николай Николаевич, стремглав бросился к тому месту, где они только что расстались. И тут… Нога за что-то зацепилась, его сильно дернуло вверх. Селиванов попробовал освободиться, но так ударился головой о близстоящее дерево, что на несколько секунд потерял сознание. Последнее, что заполнил, как некая сила его несла вверх.
2 Открыв глаза, он увидел стоящую перед ним светловолосую женщину средних лет. Лицо женщины озарила добрая улыбка. Затем вдруг оно сделалось серьезным, последовало несколько команд: «Посмотрите сюда!», «Теперь сюда!». И добавила: — Все в порядке. Сотрясения у вас нет. — Сотрясения…- пробормотал Селиванов. И только потом, осмотревшись, спросил: — Где я? Комната была небольшой, но уютной. Сам Селиванов находился на широком кожаном диване. Его молодые товарищи были тут же. В их лицах не заметен страх. — Все в порядке, — сказала светловолосая женщина. – Можете мне довериться. Я врач по профессии. Меня зовут Татьяна Григорьевна Ладынина. — Все-таки: где я? – Селиванов вновь внимательно осмотрел комнату. — Не скажу, что у друзей. Звание «друг» нужно заслужить. Но и не у врагов. — Не ответ. — Об этом чуть позже. Для начала накормлю вас ужином. Обождите минутку. Женщина скрылась за дубовой дверью, Селиванов вопросительно посмотрел на своих юных товарищей. Однако и они знали не больше его. Татьяна Григорьевна тем временем появилась вновь, в руках она держала большую кастрюлю. Вскоре перед Селивановым и аспирантами стояли три дымящиеся тарелки. Пахло восхитительно! — Зайчатина и пюре по моему рецепту, — сказала хозяйка. – И вот еще… Она поставила на круглый деревянный стол бутыль с темной жидкостью и три большие кружки. Все попробовали блюдо. Вкуснотища! Питье напоминало пиво, Ладынина поняла их без слов: — Да, пиво. Но сваренное по старинному рецепту. Когда гости насытились, Ладынина сказала: — Сейчас появится хозяин. — А мы действительно попали туда, куда нужно… к профессору Вадимову? – сказала Маша. — К нему, — рассмеялась женщина. – Кстати, вот и он сам. За дубовой дверью раздался шум. Затем она распахнулась, и перед гостями возник хозяин. То, что это Вадимов, сомнений не было. Гости не раз видели его на многочисленных записях. И даже смотрели посвященный ему документальный фильм. — Очень приятно, — сказал хозяин. – Я — Алексей Петрович. Алексею Петровичу было далеко за пятьдесят, но казался он подтянутым, спортивным, роста был среднего, копна русых волос ниспадала почти до плеч, серо-зеленые глаза смотрели на гостей с интересом. — И каким ветром вас сюда занесло? Друзья решили не плести небылицы, а поведали все как есть. Им интересно узнать о жизни знаменитого ученого, ставшего вдруг отшельником. — Все мы когда-нибудь меняем свои жизненные принципы, — ответил Вадимов. — Моя фамилия Селиванов. Я доцент кафедры… — Знаю, — перебил его хозяин. – Читал ваши исторические опусы. Так, в чем дело, коллега? Прямой вопрос требовал прямого ответа. Николай Николаевич сказал: — Хотели разыскать вас. — Зачем? Селиванов думал, как ему начать, но тут не выдержала Маша: — Вы, Алексей Петрович, светоч науки. У вас были такие перспективы. И вдруг… исчезли. Ходят слухи, будто вам была открыта какая-то истина. И вы, узнав ее, исчезли из мира. — Вот так? — усмехнулся Вадимов. — Нехороший я человек — Но почему вы исчезли? – настаивал Егор. — Вам действительно интересно? Что ж, извольте, расскажу. И все ради вашего профессора. — Я доцент, — поправил его Николай Николаевич. — Читал я ваши труды. По своим знаниям вы не просто профессор. Вы – академик. — Спасибо. Только я слышал от оппонентов и обратное, Селиванов поскорее поменял тему: — Мы вас пытались найти, потому что… -Хотели понять, с какой стати человек вдруг бросил все и сбежал от этого мира? Я охотно поведаю вам свою историю, но вкратце, времени у нас не так много. Расскажу именно вам, Николай Николаевич, ибо мы с вами имели одного научного руководителя. — Я слышал, вы ученик Давыдова Сергея Анатольевича. — Да, Царствие ему Небесное. — Он был моим дядей. — Знаю. Потому я и принял вас. Хотя весьма своеобразным способом. — Он про меня говорил?.. — Конечно. Вы были его надеждой. Он считал, что вы станете выдающимся ученым. Но не будем сорить комплиментами. Я расскажу вам то что всех вас заинтересует. Вадимов начал…
3 — Все случилось несколько лет назад. Я серьезно заболел. И вот лежу в постели, читаю молитву и вдруг… Я увидел перед собой странную фигуру. Сначала решил, что это – мои предсмертные кошмары. Но нет, фигура не вселяла ужас. Наоборот, я будто ощутил некоторое облегчение… Чем дольше я вглядывался в нее, тем явственнее казалось, будто она светится, точно вся соткана из сияющих солнечных лучей. Я решил, что брежу, закрыл глаза, неведомый собеседник вроде бы молчал, но его голос – спокойный, размеренный настойчиво проникал в мой мозг. — Отчего ты так боишься мира, о котором не имеешь представления? Я невольно вступил с ним в диалог: — Потому что он неведом и кажется черным. — Разве можно бояться неведомого? — Люди всегда боятся неизвестного, — возразил я. – Страшна не сама смерть, а тот мир, в котором потом окажешься. — Но ведь ты же христианин… — Да! — Однако червь сомнения все равно тебя гложет? Я молчал, не зная, что ответить. Потом начал говорить. Я плакал и рыдал, что так и не совершил даже малого из того, что задумал. Умолял оставить меня хоть ненадолго на грешной земле. И мои просьбы были услышаны. — Хорошо, — сказало сияющее существо. – Тебе будет предоставлен еще один шанс. Но ты должен… Извините, прервусь. Я не могу говорить, что за условия были мне поставлены. Но я согласился. Так умер прежний профессор Вадимов. Утром следующего дня мне стало значительно лучше. Врачи недоумевали. А дальше… все – как в волшебном сне: я стал быстро поправляться. Вскоре покинул больницу и приступил к работе. О своем обещании я сперва забыл. Мне даже стало казаться, будто все это мне привиделось в бреду. Поэтому и жить начал по-прежнему: заказные исследования, пирушки с друзьями, тайное посещение замужних и незамужних красавиц. Все как прежде… Я продолжал продвигаться по извилистой лестнице научной карьеры. Все как прежде… Но однажды во время сна я вдруг снова увидел сияющую фигуру и услышал, как ее беззвучный голос проник в мое сознание: — Ты обещал… И нарушил слово. В ужасе я открыл глаза. Потом долго гадал: приснилось это или нет?.. Я не мог заснуть до утра. Я раздумывал над произошедшим несколько дней. Я дал слово и нарушил его. И тогда решил полностью поменять свою жизнь. Я покинул город. Соорудил себе здесь жилище. Нашлась одна сподвижница, решившая разделить со мной тяготы необычной отшельнической жизни. Вы видели ее – Татьяна Григорьевна. Моя жизнь вроде бы однообразна и неприхотлива. Но во всем этом есть огромное преимущество. Я могу осуществить то, что должен осуществить. Каждый мой день – это анализ событий, которые происходят в мире. И на основе их можно предположить, что произойдет в будущем. — Вы – пророк? – сказала Маша. — Нет, я не пророк. Пророк предугадывает и предупреждает. Я никого ни о чем не предупреждаю. — Но ведь прогнозы могут быть ошибочны, — заметил Николай Николаевич. — Я не думаю об ошибке. Я лишь записываю откровения, которые мне диктуются свыше. Не спрашивайте: кем диктуются? Я и сам не знаю. Но они все сбываются. — Но если это так, — вскричал Селиванов, — вы должны… нет, обязаны каждый раз предупреждать мир о возможной опасности. — Зачем? — Как зачем?! Чтобы люди могли избежать ее. — Уважаемый Николай Николаевич, люди просто не поверят. А если увидят, что мои прогнозы оказались точны, то разделаются со мной в секунду. Такова сущность человека. Вадимов рассмеялся, но как-то невесело. — И что вы будете делать со своими записями? – спросил Селиванов. – Вы ведь не можете спрятать их в склепе. — Этого я сделать не смогу. — Их следует показать людям. — Кто-то не поверит, иные посмеются. А впрочем…. Он не сказал, что имеет в виду, на что решился. И тут вступила Маша: — Вы ведь наверняка в курсе многого. Я хотела бы узнать насчет короновируса. – И, видя, что хозяин должным образом не прореагировал на ее слова, продолжила. – Он действительно был изобретен в какой-то секретной лаборатории и запущен в мир? — Не надо ждать от меня ответа, милая девушка, — ответил Вадимов.- Почитай «Апокалипсис», там ты получишь ответ. — Но он был выведен искусственным путем? – продолжала настаивать Маша. — Его цель – напугать людей, уничтожить непокорных. И таким образом расчистить дорогу везде власть имущим. Интересно у них самих есть и противоядие? По вашим глазам виду, что есть. Но тогда…. это крупнейшая афера нашего времени? — А конфликт между Россией и Украиной? – сказал Егор. — А как вы сами думаете, молодой человек? — Какая разница, что думаю я. Важно, как есть на самом деле. — Не думаю, что все так просто, — задумчиво промолвил Николай Николаевич. – Во-первых, Запад постарается прихватить все наши золотовалютные резервы. Во-вторых, срываютя выгодные контракты и поставки высокоэффективных технологий. Международное разделение труда делает невозможным для России работать в одиночестве или даже в содружестве с Китаем. — Молодой человек, вы не желаете что-либо добавить к словам своего шефа? И тут Вадимов кинул на Егора такой острый взгляд, что тот засмущался. — Нет, все сказано. — Хорошо, — вдруг заявил хозяин. – В память о моем учителе Давыдове я пойду вам навстречу. Обождите чуток. Вадимов вышел из комнаты и вскоре вернулся с запечатанной в целлофановый пакет толстой зеленой тетрадкой. Он протянул ее Селиванову: — Кое-какие записи. Но обещайте вскрыть пакет только после того, как вернетесь к себе. — Обещаю, — сказал Николай Николаевич. Маша посмотрела на учителя с одобрением, а вот Егор – с недоумением. — Тогда, друзья, не смею вас больше задерживать. На прощание Татьяна Григорьевна угостит вас нашим фирменным вином. Отказываться нельзя даже непьющим. В стаканах заплескалось красноватое вино. Друзья выпили и… точно куда-то провалились. Очнулись они лишь тогда, когда находились на опушке леса. Но главное в кармане плаща Селиванова лежала та самая зеленая тетрадь. Он помнил данное обещание: открыть пакет только после того, как вернется домой.
4 Они вернулись в свои номера студенческого общежития. Маше не терпелось окунуться в суть записей профессора, однако ее почему-то не звали и телефоны не отвечали. Тогда она решила прийти к мужчинам без приглашения. Она даже подготовила фразу: «Вот она, мужская хитрость. Решили обойти на повороте даму, которая столько всего стоически вытерпела». Она постучала в комнату Селиванова, но никто ей не ответил. Маша решила, что мужчины так увлеклись чтением рукописи, что не слышат ничего, что происходит вокруг. И она открыла дверь комнаты. Увиденное поразило ее. Николай Николаевич лежал возле стола и не двигался. Из виска его стекала кровь. Егор находился неподалеку, он судорожно разрезал ножом пакет. — Я не виноват! – закричал он, увидев Машу. – Селиванов упал и ударился. Сам…. Маша бросилась к научному руководителю и сразу поняла: он мертв. — Я не виноват, — как заведенный, повторял Егор.- Я просил его показать мне записи, он отказывался… Началась борьба, я толкнул его и… вот как все получилось. — Ты убил его, — с расширенными от ужаса глазами сказала Маша. — Говорю же: это произошло случайно. Я только хотел посмотреть. А он… — Надо вызвать полицию. — Нет! Меня арестуют. — Тебя и так арестуют. Маша бросилась к двери, однако Егор догнал ее. В его руке нож, которым он разрезал пакет. Но теперь этот нож вонзился в тело Маши. Девушка вскрикнула. Тут же последовал еще один удар и еще… Егор уже не понимал, что творил. Его интересовала только тетрадь, те таинственные знания, которые описаны странным, бежавшим от мира профессором. Егор уже договорился об ее выгодной продаже. Вот она! Первая страница оказалась пуста. Он спокойно перешел на вторую. Но и там… ничего. Егор перелистал все страницы, перелистал несколько раз. И нигде не было ни одной строчки. Он с ужасом посмотрел на два трупа, швырнул на пол бесполезную тетрадь и двинулся к выходу. Он не думал, что станет с ним дальше. У него нет будущего. Проклятый Вадимов обвел его вокруг пальца. Резкая боль в сердце… Надо принять лекарство. Но даже этого он не успел сделать. Захрипев, он упал на пол рядом с бывшими друзьями. Внезапно подул ветер, оказавшийся настолько сильным, что распахнулось окно. Ветер поднял с пола зеленую тетрадь и понес ее в неизвестном направлении.